La plupart des visiteurs qui découvrent Madère pour la première fois passent leur première soirée à Funchal, pensant qu'une voiture n'est pas indispensable. La vieille ville est magnifique et se visite facilement à pied. La promenade du front de mer est charmante. Le téléphérique pour Monte part du centre-ville. Tout est à proximité.
Le deuxième jour arrive. Vous avez envie de voir la plage de Seixal, les piscines naturelles de Porto Moniz ou le point de vue de Boca da Encumeada. Et là, vous réalisez que louer une voiture à Funchal n'est pas un simple confort : c'est ce qui fait la différence entre découvrir la vraie Madère et n'en voir qu'une infime partie, ultra-touristique.
Pourquoi la location de voiture à Funchal transforme votre voyage
Madère est une île compacte — environ 57 km de long et 22 km de large — mais ces dimensions sont trompeuses. Les routes sont des routes de montagne. Un trajet de 30 km peut prendre 45 minutes à cause des virages, des dénivelés et de la beauté spectaculaire des paysages. Les bus publics desservent les principaux axes, mais leurs horaires sont spécifiques à l'île et ne correspondent pas toujours aux vôtres. De plus, ils ne desservent pas les sites qui méritent le détour.
Avec une voiture de location à Funchal, vous partez quand vous voulez, vous vous arrêtez au gré de vos envies et vous rentrez quand vous êtes prêt. Sur une île où les plus beaux moments se vivent dans des points de vue inattendus, cette liberté est primordiale.
Le vrai coût de ne pas avoir de voiture
À Madère, les taxis sont équipés de compteurs et généralement honnêtes, mais la facture peut vite grimper. Un aller-retour de Funchal à la plage de Seixal, l'un des plus beaux endroits de l'île, coûte environ 60 à 80 € en taxi. Louer une voiture pour une journée, assurance tous risques comprise, coûte le même prix, voire moins cher, et vous permet de visiter trois ou quatre sites au lieu d'un seul. Le calcul est simple.
Que pouvez-vous faire en une journée avec une voiture de location ?
Une journée type au départ de Funchal en voiture pourrait ressembler à ceci : départ à 8 h, route côtière nord en passant par Ribeira Brava et São Vicente, arrêt à la plage de Seixal avant l’affluence, continuation vers Porto Moniz pour déjeuner au bord des piscines naturelles, retour par la route de montagne via Encumeada, arrêt au belvédère de Boca da Encumeada pour admirer le panorama sur les deux côtes, et retour à Funchal vers 18 h. Une telle journée vous fera véritablement découvrir l’île sous un autre angle.
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Comment éviter le piège des dépôts à Funchal
Le principal reproche concernant la location de voitures à Funchal — et à Madère en général — est le montant de la caution. À votre arrivée au comptoir, la société effectue une préautorisation sur votre carte de crédit pour la franchise d'assurance. Celle-ci s'élève généralement entre 800 € et 2 000 € selon le véhicule et le niveau de couverture choisi.
Il ne s'agit pas d'un débit : vous récupérez cette somme lorsque vous rendez le véhicule en bon état. Cependant, ce montant est bloqué sur votre carte pendant toute la durée de la location, parfois même plusieurs jours après votre départ. Si vous voyagez avec un budget serré ou si votre carte a un plafond bas, cela peut poser de sérieux problèmes.
La solution simple : souscrire une assurance complète
En souscrivant une assurance tous risques (également appelée assurance CDW sans franchise ou Super CDW), la caution est entièrement supprimée. Vous payez un tarif journalier légèrement supérieur, mais vous arrivez au comptoir, signez les documents et repartez au volant sans qu'aucun montant ne soit bloqué sur votre carte. Vous restituez également le véhicule sans avoir à vous soucier d'éventuelles réclamations pour dommages des semaines plus tard.
Sur les routes étroites de Madère, où des murets de pierre surgissent au détour de virages sans visibilité et où les parkings des places de village sont exigus, l'assurance tous risques n'est pas de la paranoïa, mais du bon sens. Le remplacement d'un simple rétroviseur peut coûter 200 €. Une éraflure sur le pare-chocs peut atteindre 400 €. Les 5 à 10 € supplémentaires par jour pour une assurance sans franchise sont presque toujours un bon investissement.
Ce qu'il faut surveiller dans les petits caractères
Avant de réserver, vérifiez trois points : la franchise (le montant que vous devrez payer en cas de dommages avec une assurance de base), la prise en charge des pneus et du pare-brise (souvent exclue avec une assurance de base) et la politique relative au carburant. L’option « plein à plein » – où vous prenez le véhicule avec le plein et le rendez plein – est la plus avantageuse. Évitez les formules de carburant prépayé où vous payez un plein à l’avance et le rendez vide, car vous payez presque toujours pour du carburant non consommé.
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Choisir la bonne voiture pour Funchal
Madère n'est pas l'endroit idéal pour louer la voiture la moins chère et la plus petite possible. Les routes de l'île sont escarpées, les pentes sont importantes et un moteur 1 litre, performant sur autoroute, peinera dans les montées. Voici comment faire le bon choix.
La cylindrée du moteur compte plus que vous ne le pensez.
Pour les voyageurs seuls ou les couples voyageant léger, une capacité minimale de 1,2 litre est recommandée. Pour deux personnes avec des valises pleines, ou trois passagers ou plus, prévoyez 1,5 litre ou plus. La puissance supplémentaire se fait sentir sur les routes de montagne entre Funchal et la côte nord, et rend les dépassements plus sûrs et moins stressants.
Boîte de vitesses automatique : un investissement qui en vaut la peine
À Funchal, les démarrages en côte aux feux tricolores peuvent mettre à l'épreuve même les conducteurs de voitures manuelles les plus aguerris. Si vous n'êtes pas totalement à l'aise avec les démarrages en côte en boîte manuelle, optez pour une automatique. La différence de prix est généralement de 5 à 15 € par jour, un petit supplément pour une expérience de conduite bien plus sereine. Les voitures automatiques sont également plus adaptées aux changements de vitesse constants qu'exigent les routes de montagne sinueuses.
Taille de la voiture : Compacte gagnante
Une voiture compacte — VW Polo, Seat Ibiza, Renault Clio ou similaire — est idéale pour Madère. Assez petite pour se faufiler dans les ruelles des villages et se garer facilement, elle offre suffisamment d'espace pour deux personnes et leurs bagages pour une semaine. Si vous êtes quatre, une voiture de taille moyenne (VW Golf, Seat Leon) convient parfaitement. Les gros SUV sont inutiles et rendent le stationnement dans les centres historiques des villages particulièrement difficile.
Meilleurs itinéraires au départ de Funchal à planifier avec votre voiture de location
Une fois votre voiture en main, voici les itinéraires qui marquent le plus les visiteurs qui découvrent Madère pour la première fois.
Boucle Ouest : Câmara de Lobos, Cabo Girão, Calheta
Commencez par Câmara de Lobos, à 10 minutes à l'ouest de Funchal. Ce petit village de pêcheurs aux bateaux colorés offre une ambiance locale authentique, bien différente de celle du centre touristique de Funchal. Poursuivez votre route jusqu'à Cabo Girão, l'une des plus hautes falaises maritimes d'Europe, avec sa plateforme d'observation au plancher de verre. Terminez votre excursion à Calheta, qui abrite la plus belle plage de sable doré de Madère (le sable est importé, mais le cadre est spectaculaire). Parcours d'une demi-journée, routes faciles.
Côte Nord : São Vicente, Seixal, Porto Moniz
L'itinéraire emblématique de Madère. Empruntez la route côtière nord VE2 depuis Ribeira Brava : elle traverse des tunnels, longe des cascades se jetant dans le bitume et traverse des falaises surplombant l'Atlantique. La plage de Seixal est un incontournable : sable volcanique noir, falaises verdoyantes et piscine naturelle. Au bout de la route, Porto Moniz offre des bassins de lave naturels où se baigner. Comptez une journée complète sur des routes de difficulté moyenne.
Intérieur des montagnes : Pico do Arieiro, Ribeiro Frio, Santana
Montez jusqu'au Pico do Arieiro (1 818 m) pour admirer la vue au-dessus des nuages, puis descendez à travers la pisciculture de Ribeiro Frio jusqu'à Santana et ses maisons traditionnelles au toit de chaume. Retournez par la côte nord ou par la route de montagne qui passe par Encumeada. Journée complète, quelques passages escarpés mais routes en bon état.
Questions fréquentes concernant la location de voitures à Funchal
Où est le meilleur endroit pour louer une voiture à Funchal ?
Si vous arrivez en avion, l'aéroport de Madère (FNC) est le point de prise en charge le plus pratique : vous récupérez la voiture dès votre atterrissage. Si vous prévoyez de passer vos deux premiers jours à Funchal avant de partir à la découverte de l'île, une prise en charge en centre-ville est plus judicieuse, car vous n'aurez pas besoin d'une voiture pour profiter pleinement de Funchal.
Est-il sûr de conduire à Funchal ?
Oui. Les routes de Funchal sont bien entretenues et clairement signalisées. La principale difficulté réside dans la forte pente de certaines rues de la ville et les ruelles étroites de la vieille ville. En dehors de la ville, les routes principales sont modernes et en bon état. Les routes de montagne exigent prudence et attention, mais sont parfaitement sûres à une vitesse raisonnable.
Puis-je me rendre en voiture dans toutes les régions de Madère depuis Funchal ?
Oui. Le réseau routier de Madère relie toutes les parties de l'île depuis Funchal. Les principales autoroutes (VR1 est-ouest et VE1/VE2 côte nord) sont rapides et bien entretenues. Certaines routes de montagne et chemins de village sont plus étroits, mais tous sont praticables avec une voiture de location standard.
Quels documents sont nécessaires pour louer une voiture à Funchal ?
Vous devez être muni d'un permis de conduire valide (depuis au moins un à deux ans), d'un passeport ou d'une carte d'identité nationale, et d'une carte de crédit pour la caution (sauf si vous souscrivez une assurance tous risques sans franchise). Les permis de conduire européens sont valables à Madère. Par précaution, les visiteurs non européens doivent être munis d'un permis de conduire international.
Combien de temps à l'avance dois-je réserver une voiture de location à Funchal ?
En haute saison (juillet-août et Noël/Nouvel An), réservez au moins 4 à 6 semaines à l'avance. En moyenne saison (avril-juin, septembre-octobre), 2 à 3 semaines suffisent généralement. Les réservations de dernière minute en été entraînent souvent une disponibilité limitée et des prix plus élevés.
