Madère fait partie de ces destinations où la location d'une voiture transforme le voyage. L'île dispose de bus, de taxis et de téléphériques, mais les sites qui font la singularité de Madère sont pour la plupart hors des sentiers battus. La route côtière nord traverse des tunnels et longe des cascades. Les panoramas à couper le souffle au sommet du Pico do Arieiro, au-dessus des nuages. Les bassins de lave naturels de Porto Moniz. Les sentiers de randonnée cachés le long des levadas, au départ des parkings forestiers. Avec une voiture, tout cela est accessible. Sans voiture, vous êtes limité aux excursions organisées.
Ce guide couvre tout ce que vous devez savoir sur la location de voiture à Madère : comment choisir le bon véhicule, où le récupérer, quelle assurance souscrire et comment éviter les erreurs courantes qui transforment une location bon marché en une location coûteuse.
Pourquoi louer une voiture à Madère en vaut la peine
Louer une voiture à Madère présente de nombreux avantages pratiques. Les transports en commun desservent correctement Funchal et les principales villes, mais ils sont lents, peu fréquents et ne permettent pas d'accéder aux points de départ des sentiers de randonnée le long des levadas, aux panoramas montagneux ni aux villages de la côte nord, qui constituent les principaux attraits de l'île. Les taxis sont disponibles, mais onéreux pour les excursions de plusieurs jours. Les circuits organisés sont pratiques, mais peu flexibles : vous visitez ce que l'organisateur a décidé de vous faire voir, aux dates qu'il a fixées, en compagnie d'une trentaine d'autres personnes.
Louer une voiture, à deux ou plus, coûte généralement moins cher que deux jours de taxi. Et cela vous offre une liberté totale : partir quand vous voulez, vous arrêter où bon vous semble, rester aussi longtemps que vous le souhaitez et modifier vos plans en fonction des caprices de la météo (qui changent rapidement à Madère).
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Choisir la voiture adaptée aux routes de Madère
Cela compte davantage à Madère que dans la plupart des autres destinations. Les routes de l'île comprennent des montées abruptes, des virages en épingle à cheveux serrés, des ruelles étroites et des tunnels. Une voiture parfaitement adaptée aux routes plates d'Europe peut paraître sous-motorisée et éprouvante sur le relief de Madère.
Cylindrée
Choisissez un moteur légèrement plus puissant que d'habitude. Un moteur 1,0 litre, suffisant aux Pays-Bas, peinera à gravir le Pico do Arieiro avec quatre passagers et leurs bagages. Un moteur essence 1,2 ou 1,4 litre est le minimum pour une conduite confortable en montagne. Si vous prévoyez de longs trajets en montagne, un moteur 1,6 litre ou diesel justifie son coût supplémentaire.
Automatique ou manuelle
Si vous n'êtes pas à l'aise avec les démarrages en côte, optez pour une voiture automatique. Les routes de montagne de Madère impliquent de fréquents arrêts dans les montées abruptes, et une boîte automatique rend ces manœuvres beaucoup moins stressantes. Les voitures automatiques sont plus chères à la location, mais la tranquillité d'esprit qu'elles offrent justifie largement le surcoût.
Taille de la voiture
Une voiture compacte (type Polo, Fiesta ou Clio) est idéale pour la plupart des séjours à Madère : facile à garer dans les villages, maniable sur les routes étroites et économique en carburant. Si vous avez beaucoup de bagages ou si vous voyagez à quatre adultes, une voiture de taille moyenne (type Golf ou Focus) sera plus confortable. Les SUV sont inutiles : les routes de Madère sont goudronnées et ne nécessitent pas une garde au sol élevée.
Où récupérer votre voiture de location
Aéroport de Madère (FNC)
L'option la plus pratique pour la plupart des visiteurs. L'aéroport se situe à 20 minutes à l'est de Funchal, et la plupart des agences de location de voitures ont des comptoirs dans le hall des arrivées ou proposent un court transfert vers un parking à proximité. En récupérant votre voiture à l'aéroport, vous l'aurez dès votre arrivée : pas besoin de prendre un taxi pour l'hôtel ni d'attendre une navette.
Centre-ville de Funchal
Si vous arrivez en ferry ou si vous passez votre première nuit à Funchal avant de partir explorer l'île, vous pouvez récupérer votre véhicule en centre-ville. Plusieurs entreprises locales y ont des bureaux. L'inconvénient est qu'il vous faudra composer avec la circulation dense et trouver une place de parking dès le départ.
L'assurance : la décision la plus importante
L'assurance location de voiture à Madère fonctionne de la même manière qu'ailleurs en Europe, mais les enjeux sont légèrement plus importants en raison du relief. Voici ce qu'il faut savoir.
Les locations standard incluent une assurance collision (CDW) de base avec une franchise importante, généralement de 500 € à 1 500 €. Cela signifie qu'en cas de dommages au véhicule, vous payez les premiers 500 € à 1 500 € de réparations, le reste étant pris en charge par l'assurance. Une caution importante (souvent équivalente au montant de la franchise) est bloquée sur votre carte bancaire pendant toute la durée de la location.
L'assurance tous risques (CDW sans franchise) élimine cette franchise et le dépôt de garantie. Vous payez un tarif journalier plus élevé, mais vous avez l'esprit tranquille : aucun prélèvement sur votre carte, aucune responsabilité en cas de rayures sur une petite route de village. Pour le terrain accidenté de Madère, l'assurance tous risques est fortement recommandée.
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Les meilleurs endroits à visiter en voiture à Madère
Pico do Arieiro : troisième plus haut sommet de Madère, culminant à 1 818 m. Le trajet depuis Funchal dure environ 45 minutes et traverse une forêt avant de s’élever au-dessus de la ligne des nuages. Les panoramas sont extraordinaires : souvent au-dessus d’une mer de nuages d’où émergent les sommets des montagnes. Pour une expérience optimale, privilégiez le lever du soleil.
Route côtière nord (VE2) : La route reliant Ribeira Brava à Porto Moniz, le long de la côte nord, est l’une des plus spectaculaires d’Europe. Elle traverse des tunnels creusés dans les falaises, longe des cascades qui se jettent directement sur la chaussée et traverse un littoral de roches volcaniques impressionnantes. Comptez 2 à 3 heures de trajet, arrêts compris.
Porto Moniz : Piscines naturelles de lave à l’extrémité nord-ouest de l’île. Formées de roche volcanique et alimentées par la mer, elles offrent un cadre spectaculaire pour la baignade. Des restaurants avec vue sur les piscines permettent de déjeuner agréablement.
Câmara de Lobos : village de pêcheurs à 10 minutes à l’ouest de Funchal, célèbre pour ses bateaux décorés et ses vignobles. Winston Churchill y a peint. On y trouve d’excellents restaurants pour déjeuner et le Cabo Girão (l’une des plus hautes falaises maritimes d’Europe) est facilement accessible en voiture.
Forêt de Fanal : Ancienne forêt de lauriers sur le plateau de Paul da Serra, avec des arbres noueux millénaires souvent enveloppés de brume. Un des endroits les plus envoûtants de l’île. Accessible uniquement en voiture.
Conseils de conduite pour Madère
- Prenez votre temps sur les routes de montagne : elles sont sûres mais exigent de la vigilance. Inutile de se presser, le panorama est l’essentiel.
- Empruntez les tunnels : Madère possède un vaste réseau de tunnels qui relie rapidement les principales villes. Les routes panoramiques sont plus belles, mais beaucoup plus lentes.
- Dans les villages, garez-vous avec précaution : les rues y sont étroites et les places de stationnement limitées. Si vous ne trouvez pas de place, poursuivez votre route et cherchez-en une autre.
- Soyez vigilant·e aux piétons sur les routes de montagne : les randonneurs des levadas empruntent souvent la route pour rejoindre les points de départ des sentiers. Conduisez lentement dans les zones forestières et montagneuses.
- Faites le plein à Funchal : les stations-service sont moins fréquentes au nord et à l’ouest de l’île. Faites le plein avant de partir pour une longue excursion d’une journée.
Questions fréquentes sur la location de voitures à Madère
Est-il judicieux de louer une voiture à Madère ?
Oui, pour la plupart des visiteurs. Les plus beaux sites de l'île — la route côtière nord, les points de vue panoramiques sur les montagnes, les sentiers de randonnée le long des levadas — ne sont accessibles qu'en voiture. Les transports en commun sont limités et les excursions organisées sont peu flexibles.
Quelle est la meilleure voiture à louer à Madère ?
Une voiture compacte ou de taille moyenne avec un moteur d'au moins 1,2 litre. Une boîte automatique est recommandée si vous n'êtes pas à l'aise avec les démarrages en côte. Un SUV est inutile.
Combien coûte la location d'une voiture à Madère ?
Les prix varient selon la saison et le loueur. En basse saison, la location d'une voiture compacte coûte environ 20 à 30 € par jour. En haute saison (juillet-août, Carnaval, Fête des Fleurs), les prix peuvent être 50 à 100 % plus élevés. Réservez à l'avance pour bénéficier des meilleurs tarifs.
Puis-je conduire à Madère avec un permis de conduire britannique ?
Oui. Les permis de conduire britanniques sont acceptés au Portugal (y compris à Madère). Les titulaires d'un permis de conduire britannique n'ont pas besoin de permis de conduire international.
